"세계를 전율케한 여섯 살 노래 요정의 꿈이 이루어지다"

영국의 웨스트 미들랜즈 출신으로 2000년 11월 20일에 태어난 코니 탤버트는 부모님 모두 일을 해야하는 그다지 유복한 가정환경이 아니었기에 하루 대부분을 할머니와 같이 지내야 했다. 할머니와 노래도 같이 부르고 영화도 같이 보곤 했다는데 코니 탤벗이 가장 좋아하는 노래로는 마이클 잭슨의 [Ben]을 꼽고 있으며 코니의 상징 같은 곡이 되어버린 주디 갈란드 원곡의 [Over The Rainbow]는 할머니와 함께 그 영화를 같이 보며 익힌 노래라고 한다. 결국 코니는 할머니의 장례식장에서 할머니를 위해 이 노래를 불러 드렸고 할머니를 잃은 후 충격에 빠진 엄마는 코니가 불러주는 이 노래로 우울증에서 벗어나 '코니가 엄마를 구하다'라는 제목으로 영국 언론에 기사가 실리기도 했다.

스타가 되고 싶은 아마추어를 대상으로 치열한 경쟁과 엄격한 심사를 통과한 후 꿈을 이루게 해주는 프로그램인 "Britain's Got Talent"

노래는 커녕 위쪽 앞니마저 모두 빠져서 말이나 제대로 할까 싶은 어린 소녀가 분홍색 조끼 위에 '10739'라는 참가번호 숫자를 붙이고 아장아장 걸어 나올 때만 해도 심사위원들은 피식~ 웃음을 흘렸다. 소녀가 들고나온 마이크가 거의 그녀의 몸통 길이만 했고 스스를 6살이라 밝힌 이 소녀는 2살 때부터 노래를 했다고 소개한다. 노래보다는 재롱이 어울릴 것 같았던 '코니'는 스탠더드 팝넘버 [Somewhere Over The Rainbow]를 반주도 없이 아주 차분하고 분위기 있게 노래하기 시작한다. 사이먼 코웰 옆자리의 아만다는 이내 몽롱한 표정이 되어 눈물까지 흘리고 있었고, 피어스 역시 고개를 저으며 믿을 수 없다는 반응을 드러냈다. 결국 신랄한 비판가로 알려진 사이먼도 중요한 일이니 어른처럼 대하겠다며 이 소녀의 완벽한 노래에 극찬을 보낸다.

영국의 대중들은 이 프로그램의 예심에 열광했다. 코니와 더불어 이젠 나름 스타가 되어 있는 모바일폰 세일즈 맨 출신의 참가자 폴 포츠의 노래 역시 감동 그 이상이었기 때문이다. 이 두 사람의 방송 내용은 영국을 넘어 UCC 사이트들을 통해 삽시간에 전 세계로 퍼지며 화젯거리가 되었고, 이후 코니 탤버트의 영상 조회수는 3천만 건을 넘기에 이른다. 영국 여왕은 특별히 관심을 보이며 코니 탤벗 양이 우승을 하면 이 소녀와 데이트를 하겠다는 약속까지 하기에 이른다.

결선 무대에서 아주 예쁜 노란색 원피스를 입고 무대에 오른 코니 양은 차분한 반주에 맞춰 훨씬 안정되고 절제된 노래 실력을 과시하며 심사위원과 팬들을 사로잡았다. 하지만 잘 아시다시피 막강한 경쟁자였던 폴 포츠가 우승을 했고 코니는 2등을 차지했다.

얼마전 영국에서 정식 발매된 첫 번째 앨범에는 [White Christmas] 외에도 [Silent Night] 같은 캐롤의 고전도 수록되어 있고, 존 레논의 [Imagine], 샘 쿡의 [Wonderful World], 코니가 가장 좋아한다는 마이클 잭슨의 [Ben], 위트니 휴스턴의 [I Will Always Love You], 아바의 [I Have a Dream] 같은 질리지 않는 팝의 고전들을 비롯해 크로스오버 곡으로는 빠지지 않는 걸작 [Walking in the Air] 그리고 뮤지컬 영화의 지존 "The Sound of Music"의 대표적인 삽입곡으로 재즈 가수 알 재로우의 라이브 버전으로도 사랑받아온 [Favorite Things]도 담겨 있다.

최근에 윌 스미스가 주연했던 영화 "I Am Legend"에도 삽입되어 다시 인기를 얻은 노래로 레게의 제왕 밥 말리의 77년 걸작 [Exodus]에 수록된 [Three Little Birds]와 전세계 유일하게 한국반에만 실리게 된 조시 그로반의 곡으로 다시 사랑받은 고전 [You Raise Me Up] 그리고 우리에게는 미소년 가수 제이슨 도노반의 노래로 제일 익숙하며, 뮤지컬의 대가 앤드류 로이드 웨버와 팀 라이스 콤비가 만들어 뮤지컬용으로 발표했던 [Any Dream Will Do]도 들어있다.

아침부터 밤이 될 때까지 노래를 부른 적도 있고, 어떤 때는 자다가도 노래를 불렀다는 어린 소녀 코니의 꿈이 이루어지고 있는 중이다. 이 세상 무엇보다 노래하는 게 좋고 무대 위에서 노래할 때 가장 행복하다는 이 어린 소녀는 탁월한 곡 해석 능력과 차분하고 절제된 안정미도 아울러 지닌 것이 강점이다. 도저히 7살 어린이라고는 믿을 수 없는 감정과 특유의 분위기가 실린 익숙한 노래들은 아주 편안하게 우리에게 다가온다.